A la distancia, Maximiliano Rodríguez había visto el regreso a Newell’s de Gerardo Martino, como entrenador, en diciembre de 2011. Un tiempo antes, Lucas Bernardi también había abandonado la comodidad y la majestuosidad del principado de Mónaco para pisar el Estadio Marcelo Bielsa en el que debutó. El Rojinegro los necesitaba: el promedio golpeaba las puertas del club. El descenso amenazaba cuando a la Fiera todavía le quedaba un año de contrato en el Liverpool a mediados de 2012. Pero quería poner los pies en el barro como el Tata y como Bernardi. Al equipo inglés, entonces, ya no le quedó nada por hacer. Intentó persuadirlo. Buscó frenar ese impulso. Trató de domar esa corazonada y le prometió mayor participación en la Premier League. No hubo caso: Rodríguez pegó la vuelta a sus pagos rosarinos como unos días después también lo hicieron otros dos: Ignacio Scocco y Gabriel Heinze.
–Cuando volviste, Newell’s estaba complicado con el promedio del descenso y terminaron logrando un título. ¿Cómo cambió todo en tan poco tiempo?
–De pelear el descenso a salir campeones hay un trecho muy grande. Sabíamos que teníamos un buen equipo y partido tras partido fuimos ganando confianza. En la fecha 11 o 12 nos dimos cuenta de que podíamos pelear el torneo. Y el Tata Martino bajó un mensaje muy claro: nos dijo que si queríamos salir campeones estaba en nuestras manos. Tomamos ese mensaje y fuimos por todo: escapar del descenso y conseguir el torneo. Todo venía de la mano: si lográbamos cosechar una buena cantidad de puntos el campeonato iba a estar muy cerca.
–¿Y ahora en qué se diferencia Newell’s del resto de los equipos?
–Tenemos mucha ambición y muchas ganas de seguir ahí arriba. Estos momentos hay que disfrutarlos, aunque nosotros no nos relajamos en ningún momento. Cuando salimos campeones disfrutamos muchísimo y sería muy lindo volver a repetir todo eso. Sabemos que es muy difícil mantener toda esa estructura y nosotros lo estamos haciendo. No dejamos que nadie se relaje y eso está quedando demostrado. Cuando volvimos al club el objetivo era salvarlo para que no se vaya al descenso y después el sueño era salir campeón con esta camiseta. Lo conseguimos, disfrutamos mucho lo que obtuvimos y todavía lo seguimos disfrutando. Y seguimos luchando para ver qué puede pasar en este momento.
–Inclusive se fueron Martino y Scocco pero parecen no sentirlo...
–Acá no hay estrellas. Siempre lo dije: la figura es el equipo. Sabíamos que se iba Nacho, que se nos iba (Santiago) Vergini y también Martino. Son todos personajes muy importantes para el grupo. De hecho fue el goleador del campeonato. Pero el equipo sigue respondiendo de la mejor manera.
–¿Este Newell’s es el equipo que más te gusta entre los que te tocó ser parte?
–En cuanto al estilo de juego me quedo con este Newell’s y también con la Selección. Ambos juegan un fútbol muy lindo, muy vistoso: es el fútbol que le gusta a la gente. El Newell’s campeón le gustó a todo el hincha del fútbol. Nos encontramos con muchos mensajes de hinchas, jugadores y técnicos de otros clubes que nos halagaban. Es muy lindo y también muy raro.
–¿Cuántas veces te comentaron el gol del 1-0 ante Racing en Rosario?
–Muchas. Rosario es una ciudad muy futbolera y cuando pasan esas cosas. Siempre hay elogios. Igual hay que mantener los pies sobre la tierra y saber que tengo que seguir demostrando cada fin de semana un nivel que me permita estar en este equipo. En lo personal me pone muy contento convertir. Es muy lindo hacer goles. Pero me pone mejor que gane el equipo. Además, así le metemos presión a los que vienen abajo.
–¿Hay una continuidad en el estilo con la elección de Alfredo Berti como sucesor de Martino?
–Fue un acierto de la dirigencia el hecho de apostar por un entrenador que iba a hacer sus primeros pasos como técnico en un equipo que venía de ser campeón. No es sencillo porque empiezan las comparaciones y no queríamos que comiencen a buscar esos parecidos con el Tata. Tienen una línea de juego muy parecida y además la estructura ya estaba armada. Por eso creo que el día a día está siendo muy bueno y se ve reflejado en lo que estamos haciendo en este torneo.
–En dos fechas vas a volver a jugar ante Rosario Central después de más de diez años ¿Esperabas ese partido?
–Lo que esperaba hace un tiempo era salir campeón con Newell’s. Conseguí ese sueño que es mucho más importante que volver a jugar un clásico. Además no hay que adelantarse. El partido más relevante es el domingo ante River y hay que ganarlo.
–¿Y la Selección? Da la sensación de que vas a tener un lugar entre los 23 jugadores para Brasil 2014.
–No sé si voy a jugar otro Mundial. Eso lo sabe el entrenador. Por eso tengo que seguir haciendo las cosas bien. La expectativa es la mejor. Espero que se pueda llegar a dar. No todos los jugadores tienen la posibilidad de jugar tres mundiales. Igual vivo el día a día entre el momento de Newell’s y las convocatorias de la Selección. Quedan pocos partidos de la Argentina y en teoría está casi todo definido. Imagino que el técnico se va a ir inclinando por un grupo de jugadores y esperemos estar ahí. Tengo que hacer las cosas bien en mi club y demostrar cada fin de semana que tengo nivel de Selección.
–¿Para qué está este equipo de Sabella pensando en el Mundial de Brasil?
–Sabemos que tenemos un gran equipo, lleno de individualidades de prestigio y, además, se formó un muy buen grupo. Las expectativas son altas, pero eso habrá que demostrarlo en la competencia. No es fácil jugar un Mundial.
Lo dice alguien que sabe del tema. Y que, a demás de un buen presente, puede aportar toda esa experiencia.
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